ASCII 是一种字符集,包括大小写的英文字母、数字、控制字符等，它用一个字节表示，范围是 0-127

Unicode分为UTF-8和UTF-16。UTF-8变长度的，最多 6 个字节，小于 127 的字符用一个字节表示，与 ASCII 字符集的结果一样，ASCII 编码下的英语文本不需要修改就可以当作 UTF-8 编码进行处理。

Python 从 2.2 开始支持 Unicode ， 函数 decode( char_set )可以实现 其它编码到 Unicode 的转换 ， 函数 encode( char_set )实现 Unicode 到其它编码方式的转换 。

比如 ("你好").decode( "GB2312") 将得到 u'/u4f60/u597d'，即 "你"和“好"的 Unicode 码分别是 0x4f60 和 0x597d
再用 (u'/u4f60/u597d').encode("UTF-8") 将得到 '/xe4/xbd/xa0/xe5/xa5/xbd'，它是  “你好”的UTF-8编码结果。

python中使用 unicode的关键： unicode是一个类，函数unicode(str,"utf8")从utf8编码（当然也可以是别的编码）的字符串str生成 unicode类的对象 ，而 函数unc.encode("utf8")将unicode类的对象unc转换为（编码为）utf8编码（当然也可以是别的编码）的字符串 。于是，编写unicode相关程序，需要做的事情是

* 获取数据（字符串）时，用unicode(str, "utf8")生成unicode对象
* 在程序中仅使用unicode对象，对程序中出现的字符串常量都以u"字符串"的形式书写
* 输出时，可将unicode对象转换为任意编码输出，使用str.encode("some_encoding")

>>> unicode("你好", "utf8")
u'/u4f60/u597d'
>>> x = _
>>> type(x)

>>> type("你好")

>>> x.encode("utf8")
'/xe4/xbd/xa0/xe5/xa5/xbd'
>>> x.encode("gbk")
'/xc4/xe3/xba/xc3'
>>> x.encode("gb2312")
'/xc4/xe3/xba/xc3'
>>> print x
你好
>>> print x.encode("utf8")
你好
>>> print x.encode("gbk")
???

以上是测试结果（Ubuntu 6.06，locale为utf8），注意type(x)和type("你好")的区别。从编码上可以看出utf8编码与gbk不同。在utf8的 locale设置下，打印x按该环境变量编码（我猜我猜我猜猜猜），而打印x.encode("gbk")则是乱码。

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推荐参考：

Python、Unicode和中文

http://blog.csdn.net/lwl_ls/archive/2007/08/21/1753284.aspx

UNICODE,GBK,UTF-8区别

http://blog.csdn.net/Sunboy_2050/archive/2010/12/16/6080008.aspx

原文： Python的ASCII,GB2312,Unicode,UTF-8区别